21 Aralık, Kuzey Yarımküre’de kışın başlangıcını simgeler ve bu tarih halk arasında genellikle bazı yanlış anlamalara yol açmaktadır.
Özellikle, 21 Aralık’tan sonra gündüzlerin kısalmaya başladığına dair yaygın bir inanç bulunuyor. Ancak, astronomik açıdan bu tarih, yılın en kısa gündüzünü işaret eder ve sonrasında gündüzler uzamaya başlar. Aynı şekilde, bu tarihin ekinoks olduğu gibi yanlış bir inanış da söz konusudur.
Uzmanlar, 21 Aralık’ın kış gündönümünü simgelediğini, ancak bu tarihin ekinoks olmadığına dikkat çekiyor. Ekinokslar, 21 Mart ve 21 Eylül tarihlerinde meydana gelir ve bu tarihlerde iki yarımküre de eşit süreyle gün ışığı alır. 21 Aralık ve 21 Haziran ise gündönümü tarihleri olup, bir yarımkürede gündüzler kısa, diğer yarımkürede ise uzun olur.
Bir diğer yanlış bilinen nokta ise, 21 Aralık’ın 24 saat süren bir olay olduğudur. Aslında kış gündönümü, yalnızca Dünya'nın Güneş’e karşı en uzak eğilimini aldığı anlık bir durumdur ve çok kısa bir süre içinde gerçekleşir. Bu, Kuzey Kutbu’nun tamamen karanlıkta kalması, Güney Kutbu’nun ise tamamen aydınlanması anlamına gelir.
Ayrıca, 21 Aralık’tan sonra Kuzey Yarımküre’de kış başladığı gibi, Güney Yarımküre’de de yaz başlar. Bu tarihin her yıl bir veya iki gün sapmalarla değişebileceği de unutulmamalıdır.
Bilimsel açıdan, Dünya’nın 23,5 derecelik eksen eğikliği nedeniyle bu mevsim değişiklikleri ve gündönümleri meydana gelir. Bu eğiklik, farklı yarımkürelerin farklı zamanlarda farklı miktarda Güneş ışığı almasına yol açar, böylece mevsimlerin oluşması sağlanır.
