Amerika’da Chobani adlı yoğurt markasıyla adeta yoğurt kralı olan Hamdi Ulukaya’nın Erzincan’dan Amerika’ya uzanan başarı hikayesi, herkesi imrendiriyor.
1972 yılında Erzincan‘da dünyaya gelen Hamdi Ulukaya, Erzincan’ın İliç ilçesinde süt besiciliği yapan bir ailenin çocuğu. Hamdi Ulukaya, ilkokul ve liseyi Erzincan’da bitirdikten sonra üniversite eğitimini Ankara’da yaptı. Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi’nde eğitiminin ardından dil öğrenimi için 1994 yılında ABD‘ye gitti. 2002 yılında ABD’yi ziyaret eden Ulukaya’nın babası ona Amerika’daki peynirlerin güzel olmadığı söyledi ve onun daha iyi yapabileceği tavsiyesinde bulundu. Ulukaya, bu tavsiyeyle beraber, küçük bir beyaz peynir fabrikası kurdu. Fakat Ulukaya asıl başarısını, 2005 yılında New York eyaletinin kuzeyinde, kapatılmış eski ve büyük bir yoğurt fabrikasını satın alıp yoğurt macerasına atılarak elde etti.
Yoğurttan nasıl milyar dolarlar kazandı? Erzincan’da besicilik yapan bir ailenin oğlu, Amerika’da yoğurdun Steve Jobs’u oldu. Dil eğitimi için Amerika’ya giden Hamdi Ulukaya, 2005 yılında Newyork’da eski bir yoğurt fabrikasını satın aldı. Çoban kelimesinden türettiği Chobani markasıyla Amerikalılara yoğurdu sevdirdi. Başta beş kişiyle çalışıyordu, 5 yıl içinde 2 binden fazla çalışanı oldu.
2012’de ise dünyanın en büyük yoğurt fabrikasını açmış ve bir milyar dolarlık satış yapıyordu. Dünyayı değiştiren şirketler listesine bile girdi. 2016’da çalışanlarına hisse dağıtması olay oldu. Üstelik verdiği hisseler en az bir ev parası kadardı.
Son olarak 2017 yılında Hamdi Ulukaya, Türkiye’deki girişimcilere katkı sağlamak amacıyla “Hamdi Ulukaya Girişimi”ni kurdu. Aralarında Airbnb, Google, İkea, LinkedIn, UPS ve MasterCard’ın da bulunduğu 80 dev şirketi bir araya getirerek şirketlerin mülteci krizine son verme hedefine ulaşması amaçlı bir iş birliği platformu olan “Tent Foundation“ı (Çadır Vakfı) kurdu. Yine 2017 yılında, iş dünyasında sergilediği farklı liderlik modeli ve mülteci krizi konusunda yaptığı çalışmalardan ötürü TIME 100 listesinde dünyanın en etkili 100 kişisinden biri oldu.
“Bugün Erzincan’a gitsem, Munzur Dağı’nda çobanlarla ateşin yanına otursam tanımayanlar benim oradan yıllar önce ayrıldığımı anlamazlar. Ama geçen Bill Gates’le, Warren Buffett’le akşam yemeği yedik” diyen Hamdi Ulukaya, Amerikan rüyasını gerçekleştirmenin mutluluğunu yaşıyor.
